『無患子』和龍眼同科，是一種高大喬木，果肉含高達37%皂苷(Saponin)，是目前所知皂苷含量最高的植物體。無患子在古老的國度，如中國及印度，早已被廣泛使用，近代化學工業發達，人工合成清潔製品陸續發明並被大量使用，無患子才日漸被遺忘了。 皂苷之分子結構有兩端，一端為疏水的脂肪基團，另一端為結構糖、結構酸親水基團。是一種天然的植物性界面活性劑、乳化劑、濡濕劑兼發泡劑，因而具有清潔能力。皂苷除了具有清潔、乳化功能，又可透過鈣離子通道調整使各種營養成份易於滲入細胞。因此，皂苷又被稱為“藥物的攜帶者”；任何藥品、精油或美容保養品，只要添加無患子的成份，其滲透皮膚的效果就可增加好幾十倍，「皮膚美容保養品之母」盛名，絕非虛傳。 根據研究，皂苷的功用約可摘述如下：去污力、發泡性、濡濕作用、天然乳化劑、增強免疫功能、調整代謝作用、抗氧化、抗老化作用、抗炎症反應、對哺乳動物無毒性。
無患子對環境有何貢獻？
無患子對環境有何貢獻？
研究報告指出，全球暖化、冰山消溶、海平面上升、大氣異常、天災頻傳…等，皆與石化製品大量耗用有關。有關單位正大力推廣栽種綠色植物，期能藉由綠色植物的光合作用來減緩二氧化碳急劇累積所帶來的環境危害。
人工合成製品大量進入生態體系，也已造成生態系統的重大負擔與危害 (如：農藥、肥料與塑膠製品等)，同時，也讓生態鏈中人類及所有生物面臨重大的疾病威脅 (如：癌症)。
無患子樹是可高達30公尺的喬木，所能固定的CO2量相當可觀。果實中的皂素及其他成分，又可大量取代石化合成製品。就無患子而言，植株本身可透過光合作用，大量消耗CO2，減緩其累積的速度；果實中的物質可經萃取，發展天然洗劑，藉以取代人工合成、無法自然分解、又有毒害威脅的石化製品。
在推廣「非木材森林產品」（non-wood product）的概念領域中，無患子無疑是一最佳的標的物。而台灣又是極適合無患子科植物(如：龍眼、荔枝、無患子)栽種、成長的區域。
